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工商時報【吳慧珍】

■拉丁美洲的廉價航空市場蘊藏極大開發潛能，成了兵家必爭的新戰場，在票價低又省時的誘惑下，拉美民眾開始樂當空中飛人。

■Discount airlines are taking off in Latin America, one of the last big untapped markets, transforming transportation there by enticing an emerging middle class off buses and onto planes.

在歐美及亞洲市場逐漸飽和後，拉丁美洲成了廉價航空業者眼中僅剩不多的潛力市場，他們看準當地居民多半須搭乘長途巴士往來各地的不便，增加飛往次級城市的廉價航線，果然在拉美中產階級掀起交通革命，民眾紛紛棄巴士改搭飛機。

前美國廉價航空Spirit Airlines執行長畢佛（Barry Biffle）指出：「拉丁美洲是最後待開墾的處女地之一。」畢佛今夏被挖角出任哥倫比亞首家廉價航空VivaColombia的執行長，VivaColombia成立後打出15美元的低票價，不到2年時間囊括國內6％市占。

薪資提升有利廉航發展

政府管制、機場基礎設施貧乏加上大型航空公司把持市場之下，拉美地區航空票價始終偏高，大多數民眾寧可忍受好幾個小時的長途勞頓，也要搭較便宜的巴士。不過隨著拉美經濟起飛人民工資提高，基礎設施改善及政府支持，如今這裡的環境利於廉價航空發展。

雪梨研究機構Centre for Aviation指出，拉美地區現有6家廉價航空，與東南亞的22家相比是小巫見大巫，但今年拉美廉航的市占率，已從2005年的不到10％拉高到近3成。

廉價航空的擴張料可帶動拉美航空市場快速成長。美國波音公司預測，未來20年拉美的空中流量將暴增近4倍，遠勝歐洲的100％及北美的57％增幅。

平均來說墨西哥人每2年搭不到一次飛機，卻坐了50趟巴士。墨國廉價航空Volaris表示，要跟客運業搶客人，在票價上必須有與長途巴士抗衡的競爭力。

墨國大型巴士公司Grupo IAMSA為了留住乘客，事業觸角從從陸地伸向空中，2006年與愛爾蘭廉價航空瑞安航空（Ryanair Holdings）合夥創辦超廉價航空VivaAerobus。瑞安航空堪稱超廉價航空領導先驅，透過增設機上座位、飛行冷門時段及將以往免費服務項目改為額外收費的做法來壓低票價。

一個由14位年輕樂手組成的樂團在首都墨西哥城機場候機，準備搭乘VivaAerobus飛往墨國東南部度假勝地坎昆（Cancun）表演2個月，他們對生平第一次搭飛機感到緊張興奮。

儘管VivaAerobus飛坎昆的單人票價比搭巴士貴上40美元，但19歲的樂團經理古茲曼說，他們可省下搭一整天巴士所需的伙食費，而且在飛機上無須擔心樂器會遭竊或受損。

巴西廉價航空Azul Linhas Aereas Brasileiras專營往返國內二、三級城市的航線，據巴西政府和世界銀行資料，自Azul於2009年開始營運到2012年，巴西搭機人次成長近40％至9,460萬，同期國內洲際巴士的搭乘人次下滑3％到1.26億。

墨國巴士搭乘人次衰退8%

去年，墨西哥巴士龍頭Grupo IAMSA、瑞安航空及其他出資者，聯手在哥倫比亞開辦廉航VivaColombia，一年下來哥國陸空交通出現消長變化，巴士搭乘人次相較2011年掉了近8％至1.704億，反觀國內搭機人次增長17％達1,600萬。

美籍執行長畢佛表示，VivaColombia比他的前東家Spirit還有成本概念，總部的月租金僅2,000美元，廉航想刺激客流量，降低營運成本與票價有其必要。